Kognitive Belastung und geteilte Aufmerksamkeit: warum Abbildung, Beschriftung und Text zusammengehören

Was die Forschung zeigt

Cognitive Load Theory. John Sweller (1988) untersuchte Problemlösen und argumentierte, dass manche Arten des Lernens das Arbeitsgedächtnis mit Suchprozessen binden, die kein Wissen aufbauen. Aus dieser Arbeit entstand die Cognitive Load Theory (Theorie der kognitiven Belastung). Sie unterscheidet die intrinsische Belastung, die daraus entsteht, wie viele Elemente des Inhalts für einen bestimmten Leser zusammenwirken, von der extrinsischen Belastung, die aus der Art der Darstellung entsteht und sich durch Gestaltung verringern lässt. Spätere Fassungen ergänzten die lernbezogene (germane) Belastung, den Aufwand für den Aufbau von Schemata; ihr Status ist innerhalb der Theorie selbst umstritten.

Geteilte Aufmerksamkeit. Paul Chandler und John Sweller (1991) verglichen Unterlagen, in denen ein Diagramm und seine Erklärung getrennt standen, mit Fassungen, in denen die Erklärungen im Diagramm standen. Wenn keiner der Teile allein verständlich war, führten die integrierten Fassungen zu besserem Lernen: Die Leser mussten nicht mehr eine Quelle im Kopf behalten, während sie die andere durchsuchten. Dieselben Studien beschrieben den Redundanzeffekt: War ein Diagramm selbsterklärend, half ein wiederholender Text nicht und konnte sogar stören.

Multimediales Lernen. Richard E. Mayers kognitive Theorie des multimedialen Lernens kam in vielen Experimenten zu verwandten Prinzipien, darunter räumliche Nähe (Wörter nahe den zugehörigen Bildteilen), Kohärenz (Überflüssiges weglassen), Redundanz und Signalisierung (die Gliederung hervorheben). Das Theorie-Glossar behandelt Cognitive Load Theory, intrinsische und extrinsische Belastung, den Split-Attention-Effekt und den Expertise-Reversal-Effekt; das Anwendungsglossar behandelt Mayers Prinzipien.

Expertise-Reversal. Slava Kalyuga und Kollegen (2003) fassten Befunde zusammen, nach denen Darstellungen, die Anfängern helfen, für erfahrene Leser zur Last werden können, weil sie Hilfen verarbeiten müssen, die sie nicht mehr brauchen.

Was das für die Dokumentation bedeutet

• Beschriftung in der Abbildung. Positionsnummern, kurze Beschriftungen oder Hinweislinien in der Illustration, mit einer Legende in unmittelbarer Nähe, statt einer Legende auf einer anderen Seite. Für Symbole und Sicherheitszeichen in einer Abbildung gilt dieselbe Logik.
• Text neben dem Erklärten. In einem DITA-Task gehört die Abbildung zu dem Schritt, den sie zeigt, nicht ans Ende der Aufgabe oder in einen Anhang.
• Keine unnötige Verdopplung. Eine selbsterklärende Abbildung wird im Text nicht noch einmal vollständig beschrieben; Tabelle und Absatz tragen nicht dieselben Werte.
• Den Leser kennen. Anfänger und Fachleute brauchen unter Umständen verschiedene Tiefen – ein Grund für geschichtete oder schrittweise offengelegte Information.
• Lesbarkeit zählt. Schriftgröße, Kontrast und die Lesbarkeit von Sicherheitsinformationen gehören zur extrinsischen Belastung.

Grenzen

Die meisten Studien wurden mit Lernenden durchgeführt, die mit Lehrmaterial lernten, oft mit kurzen Tests danach; Dokumentation wird während der Arbeit und unter anderem Druck genutzt. Belastung ist schwer zu messen, oft nur per Selbstauskunft, und die Effektstärken schwanken. Die Befunde stützen die Richtung von Gestaltungsentscheidungen, keine festen Regeln, und die Gebrauchstauglichkeit eines Dokuments wird mit seinen Lesern geprüft. Kein kognitives Argument ersetzt die Risikobeurteilung oder gesetzlich geforderte Sicherheitsinformationen: Die Integration von Abbildung und Text rechtfertigt nie, geforderte Inhalte aus der Betriebsanleitung zu streichen, und eine gut gestaltete Seite macht ein Produkt nicht konform.